一直到电弧熄灭,触头间隙成为绝缘介质后,电流才被开断。发生在开关设备中的电弧简称为开关电弧。这种开关电弧现象,也即电弧燃烧和熄灭过程是开关电器最重要的内容。
开关电弧是等离子体的一种形式,属低温等离子体。开关电器中电弧的熄灭就是要积极地利用电弧等离子体的温度控制来实现,对于高电压大电流电路来说、只有产生电弧、才能实现对电弧等离子体的温度控制。对于开关电器而言,希望它反有如下特件 ;
(1)电导率的变化范围尽可能大,即要在导体与完全绝缘体之间变化;
(2)电导率的变化速度尽可能快。
前一项特性在本质上决定于等离子体的材料,因此,引进新的灭弧介质是取得技术进步的关键。后一项特性虽然也在较大程度上决定于等离子体的材料,但更易于受到等离子体控制方法的影响,作为开关电器核心部分的灭弧室的作用正在于对电弧等离子体的控制,加速其电导率的变化。